こども英会話スクールの運営スタッフだったからこその強い思い

大学を卒業して最初に就いた仕事が、こども英会話スクールの運営スタッフでした。

１歳〜１５歳のこどもたちが、週１回３０分〜１時間（年齢による）、外国人または日本人の先生（レッスン中は英語のみ）に英語を習いに通っていました。

中でも印象に残っているのが、１歳児とそのお母さんたち。

１歳の赤ちゃんはお母さんが一緒に教室に入る親子クラスで、レッスン時間は３０分間。

入学前の無料体験レッスンのときに、お母さんたちに、会社のこと、先生のことやレッスン内容についてお話してご契約いただくのが私の仕事のうちのひとつでしたが、

「１歳から始める意味があるのか」

「まだ日本語も話せないのに、英語を習わせても良いのか」

「週一回３０分間で本当に何か成果が出るのか」

お話をしたお母さんたちのほぼ全員が同じ質問をされました。

皆さん半信半疑だけれども、同時に期待感や希望もある

そんな入り混じった気持ちの中での決断

かわいい我が子のために一生懸命なのがよく伝わってきました。

実際、通ってくれていた１歳の赤ちゃんは、レッスン中泣いているか、集中できずに他の遊びに夢中になってしまうか、無反応かのどれかで、レッスンが終わって教室から出てきたお母さんたちの笑顔がひきつっていることも多々あり…。

専門家の研修を受けた上で、当時の１歳児のお母さんたちにお話していたこと

日本人のこどもが母国語の日本語を話すようになるまでに、個人差はあっても、約１年半〜３年。生まれてから１年半〜２年はお母さんやお父さん、周りのひとの語りかけや会話をずっと聞いてただただインプットするのみ。言語の習得はまず十分なインプットの時間が必要だから、反応がないから聞いていないとは限らない、反応がないから無駄ともかぎらない。英語が出てくるまでに、インプットだけの時期が２年は必要だと考えれば、１歳から始めるのは決して早すぎない

私は本当にそう信じて、お母さんたちと接していました。

しばらくして、会社の辞令でカナダのバンクーバーへ転勤し、大人が通う英会話学校の運営スタッフとなったために

当時１歳だった子たちが２歳、３歳となってどう変化していったのか、２歳、３歳から英語を始めた子たちとなんら変わりがなかったのか、何か違いがあったのか

私は残念ながらその後の様子を見ることはありませんでした。

こども英会話スクールで働いていた頃から十数年経ち、今は私にも来月２歳になる娘がいます。

次は私の番。

娘が１歳になる前から、日本語と英語のインプットを同時進行でやり始めました。

正直、何が正しいのか分かりません。

バロメーターは娘の笑顔。そして興味。

私が娘に与えるものの中で、

娘が好きなこと、興味を示すもの

反対に嫌がること、興味がないもの

それらを見逃さずに

軽い気持ちで楽しく

バイカルチャー、バイリンガル子育てに挑戦してみよう。

あのとき、不安とストレスと期待と希望、いろんな気持ちが混じり合った中、１歳から英語を始めようと決断されたお母さんたちに

大丈夫ですよ、１歳からでも早くないですよ、と胸を張れるようでありたい

そんな強い思いがあります。